Chile, como ya te he dicho, es un lugar de maravillas naturales, lugares secretos y joyas ocultas. Este artículo, sin embargo, no es sobre la naturaleza….. es una historia agridulce sobre los pueblos fantasmas que aún puedes visitar. Imagínese caminar por una calle vacía de una antigua ciudad minera. Lo único que hay es tu presencia, los edificios y un sentimiento de nostalgia por una época dorada. Así es una ciudad fantasma. Vacía, pero llena de recuerdos. Para que entiendas qué son estos pueblos abandonados y por qué siguen así, te daré un poco de contexto.
En primer lugar, un poco de historia.
La principal actividad de nuestro país siempre ha sido la minería, principalmente el salitre y el cobre.
Chile llegó a ser el mayor productor de salitre del mundo. La sal era muy popular alrededor de la década de 1880 porque se podía utilizar como fertilizante y pólvora. Este hecho trajo muchos cambios a Chile, uno de los cuales fue la formación de pequeñas ciudades cerca de las explotaciones mineras donde vivían los trabajadores.
Pero, ¿por qué dejarías tu vida en la ciudad para irte a un pueblo lejano cerca de una mina? Bueno, imagina que eres un joven de clase media que no tiene muchas opciones para ganarse la vida y oye hablar de un trabajo en la minería que también incluye una vivienda. Como era de esperar, funciona de maravilla. La gente se trasladó allí con la esperanza de encontrar una vida mejor e incluso formar una familia. Años más tarde, llegó la tragedia. Se empezó a producir salitre artificial, más barato y de mejor calidad que el salitre natural. Como consecuencia, la minería del salitre empezó a morir lentamente, se perdieron puestos de trabajo, la gente abandonó sus hogares y los pueblos se convirtieron en «viejos edificios y recuerdos».
Lo mismo puede decirse de la minería del cobre, excepto que terminó; la minería del cobre sigue siendo la principal actividad económica de Chile, por lo que el cierre de los pueblos mineros del cobre fue por una razón diferente.
Esta es la historia de la mayoría de los pueblos que voy a presentar. En algunos de ellos fue el salitre, en otros fue el cobre, pero al final todos se convirtieron en pueblos fantasmas.
Humberstone y Santa Laura, el mayor punto minero salitrero.
Situada en el norte de Chile, a 47 kilómetros de Iquique, fue en su día la mayor explotación salitrera del país. Aquí se pueden ver las casas donde vivía la gente, así como tiendas y una zona industrial que dan una imagen completa de cómo se vivía en los años dorados. Humberstone se cerró a finales de los años cincuenta y fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Pasear por esta ciudad fantasma te hará sentir como si te adentraras en otra época congelada en el tiempo.
Sewell, un pueblo fantasma en una colina.
Sewell, también declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, fue construido y poblado hacia 1904 y se encuentra a unos 2.100 metros sobre el nivel del mar, en la cordillera de los Andes. Este lugar fue el centro de la minería del cobre. Lo más interesante de este pueblo fantasma es cómo está construido y lo bien conservado que está. Algunos dicen que aquí se pueden sentir vibraciones sobrenaturales. Lleno de casas de colores y edificios inusualmente colocados, puedes pasear por las calles de este pueblo fantasma y ver un enfoque más moderno de la vida.
Chuquicamata, el pueblo fantasma más nuevo de una mina aún activa.
El pueblo fantasma más reciente se encuentra a 4.000 metros sobre el nivel del mar en el desierto de Atacama, en el norte de Chile, y es un lugar al que llamo hogar, aunque lo dejé hace años. Chuquicamata se cerró en 2007 debido a la contaminación y a la ampliación de una mina de cobre. Como cualquier otro pueblo fantasma, este lugar está rodeado de muchas leyendas y es inevitable sentir nostalgia al visitarlo.